La empresa de gas de California llega a un acuerdo con AG después de acusaciones de lavado verde

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El lavado verde es una práctica de marketing engañosa utilizada por las empresas para crear la ilusión de que sus productos o servicios son respetuosos con el medio ambiente, sostenibles o socialmente responsables, cuando en realidad puede que no lo sean. Implica el uso de etiquetas engañosas, afirmaciones vagas o exageradas o la divulgación selectiva de información para inducir a error a los consumidores haciéndoles creer que una empresa es más consciente del medio ambiente de lo que realmente es.

Estas tácticas pueden incluir resaltar una sola característica ecológica mientras se ignoran otros aspectos dañinos de un producto, usar términos como “natural” o “ecológico” sin ninguna justificación, o confiar en imágenes y símbolos ecológicos para crear una percepción de sostenibilidad.

El lavado verde es importante porque socava la confianza de los consumidores y obstaculiza el progreso hacia una sostenibilidad genuina. Al engañar a los consumidores, las empresas pueden desviar la atención de su impacto ambiental real y continuar con prácticas insostenibles sin enfrentar un escrutinio adecuado. Esto no sólo induce a error a los consumidores a tomar decisiones desinformadas, sino que también les impide apoyar marcas genuinamente sostenibles.

Además, el lavado verde puede generar una sensación de complacencia, en la que los consumidores creen que están tomando decisiones ambientalmente responsables cuando, en realidad, no es así. Al crear conciencia sobre el lavado ecológico y responsabilizar a las empresas, los consumidores pueden tomar decisiones más informadas e impulsar la demanda de productos y prácticas verdaderamente sostenibles y responsables.

Pero una historia reciente de California deja claro que el lavado verde también puede ser un acto criminal. Después de todo, tergiversar lo que estás vendiendo como algo que realmente no es se llama "fraude" y, dependiendo de qué tan grave sea la tergiversación, podría causar que alguien o su empresa se metan en serios problemas legales.

Recientemente, el Fiscal General de California, Rob Bonta, llegó a un acuerdo con Southern California Gas Company (SoCalGas) con respecto a múltiples afirmaciones engañosas de marketing ambiental realizadas por la empresa en 2019. Estas afirmaciones describían falsamente al gas natural como “renovable”, cuando en realidad, la mayoría de los gas natural El gas, incluido el gas distribuido por SoCalGas, se deriva de combustibles fósiles.

La investigación realizada por la oficina del Fiscal General de California descubrió que SoCalGas hizo estas declaraciones engañosas en varias plataformas, incluidos medios impresos, electrónicos, exhibiciones informativas, fondos y artículos promocionales.

“SoCalGas es una entidad grande y sofisticada. Si bien apreciamos su cooperación en nuestra investigación, SoCalGas debería haber sabido que no debía difundir afirmaciones incondicionales que sugirieran que todo el gas natural es "renovable". La verdad en materia de marketing es un requisito según la ley estatal”, dijo el Fiscal General Bonta. "El acuerdo de hoy debería enviar un mensaje claro: el Departamento de Justicia de California está comprometido a responsabilizar a las corporaciones que engañan o engañan a los consumidores sobre los atributos ambientales de un producto".

Según el acuerdo, donde la empresa no admite su culpa, SoCalGas:

El comunicado de prensa del Fiscal General fue un poco escaso en detalles, así que busqué en otra parte para ver cuáles eran los detalles específicos. El propio acuerdo dio más detalles, al igual que un artículo en PV Magazine.

Todo se reduce a que el metano se puede obtener de fuentes renovables, y SoCalGas obtuvo una parte de su gas de estas fuentes renovables. En 2018 no se vendió ningún 'gas natural renovable', a pesar de sus afirmaciones. Para 2022, solo se suministró un 5% de gas renovable a clientes residenciales, pequeños comerciales e industriales.

En 2019, las autoridades de California investigaron las tácticas publicitarias de SoCalGas. Descubrieron que la empresa hacía amplias afirmaciones de marketing sobre "renovables" en exhibidores informativos, fondos y artículos promocionales como gorras, camisetas y libretas. Estos se distribuyeron ampliamente en alrededor de 14 conferencias y eventos comunitarios patrocinados o a los que asistió SoCalGas.

Uno de estos eventos fue la Ag Expo, una reunión de tres días que atrajo a alrededor de 100.000 asistentes. SoCalGas presentó una exhibición educativa e interactiva en la exposición. Además, la empresa patrocinó un evento “Heal the Bay”, que ofreció un fotomatón como telón de fondo para los asistentes.

En otras palabras, las reclamaciones iban mucho, mucho más allá de lo que la empresa realmente estaba proporcionando, que era entre 0 y 5% de gas renovable, y el resto provenía de fuentes no renovables. La compañía tampoco mencionó los efectos del cambio climático que provienen no sólo de la quema de metano, sino también de su producción, donde gran parte se filtra directamente a la atmósfera, demostrando ser un potente gas de efecto invernadero.

SoCalGas se refiere a su combustible como gas "renovable", que según la presentación de California se deriva principalmente de vertederos y operaciones lácteas. Luego, este biometano se convierte para su uso en el transporte, lo que resulta en una “reducción neta” de las emisiones de gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático.

Pero, independientemente de si esta fuente realmente puede considerarse renovable, solo constituyó un porcentaje de un solo dígito del suministro total de gas a los clientes, por lo que representar todo el gas como renovable fue definitivamente una gran exageración.

Es importante tener en cuenta que, según los términos del acuerdo, la empresa no admite culpa alguna y no se ha determinado que esté involucrada legalmente en prácticas publicitarias fraudulentas. Por lo que he leído, ciertamente parecen fraudulentas, pero en el ámbito legal, siguen siendo estrictamente acusaciones y deben tratarse como tales.

Expliqué esto un poco al principio del artículo, pero quiero repasar brevemente cómo se aplican aquí los problemas del greenwashing.

La cuestión es que el cambio es difícil y nunca gratuito. Pasar de utilizar el metano que ya llega por las tuberías de su hogar o negocio a hacer otra cosa requiere trabajo, esfuerzo y dinero. Muchas personas pondrán al menos algo de trabajo, esfuerzo y dinero si creen que es por una causa importante, pero si no hay motivos para cambiar las cosas, es comprensible que la gente dude en cambiar.

Cuando una empresa que vende gas se sale con la suya al decirles a sus clientes que el gas es renovable, le quita el incentivo moral para cambiar a fuentes de energía más limpias. Si el gas no daña el medio ambiente, ¿por qué comprar una estufa, un horno, un calentador de agua y una caldera nuevos? ¿No se puede destinar ese dinero a un viaje de pesca o a un televisor nuevo?

Engañar a los clientes les niega la oportunidad de tomar una decisión informada y hacer lo que harían si supieran la verdad. Toma dinero de personas que lo merecen (empresas que venden mejores productos) y lo pone en manos de mentirosos y ladrones. Nadie viene a sus casas y recoge el dinero a punta de pistola, pero el efecto general sigue siendo el mismo al final (menos el trauma de ser retenido a punta de pistola, por supuesto).

Entonces, en mi opinión, el AG de California hizo bien en perseguir a la empresa por esto. No estaban actuando mejor que un común ladrón callejero, pero a mayor escala, y dañando el futuro de todos en el proceso.

Imagen destacada generada por Jasper.AI.

Jennifer Sensiba es una entusiasta, escritora y fotógrafa de vehículos eficientes desde hace mucho tiempo. Creció en un taller de transmisión y ha estado experimentando con la eficiencia de los vehículos desde que tenía 16 años y conducía un Pontiac Fiero. Le gusta salirse de los caminos trillados en su "Bolt EAV" y en cualquier otro vehículo eléctrico que pueda poner al volante o manillar de con su esposa e hijos. Puede encontrarla en Twitter aquí, Facebook aquí y YouTube aquí.

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