Entrega e interrupción: la nueva idea de Vail Resorts, 'My Epic Gear', genera escepticismo entre los veteranos del negocio de alquiler de esquís

Noticias Noticias | 6 de abril de 2023

[email protected]

En la conferencia de inversores de Vail Resorts, celebrada en Vail la semana pasada, los analistas del mercado de valores aprendieron cómo la compañía está marcando el comienzo de una "próxima fase de crecimiento", según una presentación de diapositivas disponible en el sitio web de Vail Resorts.

Una de las áreas clave en las que la compañía pretende "aumentar la captación y el gasto de los huéspedes" es el alquiler de equipos, se les dijo a los inversores, y los planes de la compañía para hacerlo implican una idea llamada My Epic Gear, un programa en el que los huéspedes pagan 50 dólares al año por una membresía. Luego, los miembros pueden, por 50 dólares al día, “elegir el equipo que quieran, para toda la temporada o para un día, entre una selección de los modelos de esquí y snowboard más populares y más recientes, y recibirlo cuando y donde quieran”. "Está garantizado, con recogida y regreso gratuitos en las pistas todos los días", según Vail Resorts.

Entre los mayores beneficios del programa, según Vail Resorts, está el hecho de que “no habrá necesidad de poner un pie en una tienda de equipos o de alquiler”, debido al hecho de que una nueva aplicación de teléfono de Vail Resorts “administrará el experiencia completa de membresía, desde la selección del equipo hasta el ajuste de las botas y la entrega”.

Al promocionar el nuevo programa, Vail Resorts emitió un comunicado de prensa el día antes de que comenzara la presentación para los inversionistas. Los detalles de ese comunicado se publicaron en medios de comunicación de todo el país, desde Forbes hasta las revistas Ski Area Management. Pero esos medios de noticias no hablaron con nadie más en el negocio de alquiler de esquí al publicar sus artículos, sino que publicaron pensamientos propios como "puede atraer a aquellos que detestan viajar con sus botas de esquí (Forbes)" o "podría reemplazar el hábito de poseer material con alquiler (Gestión del área de esquí)”.

En Vail, uno de los cuatro lugares donde se pondrá a prueba el programa de membresía la próxima temporada, un sentimiento de escepticismo general rodea la idea de My Epic Gear en las tiendas de alquiler locales. Y ese escepticismo no sorprenderá a algunos de los analistas que escucharon la presentación de Vail. Patrick Scholes de Truist Securities asistió a la conferencia y publicó una opinión el jueves, detallando a los inversores los pensamientos encontrados que tenía sobre la idea de My Epic Gear.

“Si bien imaginamos que esta empresa comercial será rentable para (Vail Resorts), tenemos que pensar que puede haber un retroceso por parte de las empresas locales y las comunidades de montaña, donde (Vail Resorts) posiblemente ya tiene relaciones tensas, quienes (Vail Resorts) Esto aumentará la competencia con el negocio de alquiler de equipos”, escribió Scholes. “En las comunidades montañosas locales, las tiendas de alquiler de equipos suelen ser una parte importante de la comunidad empresarial y tienen raíces profundas... y el hecho de que les quiten clientes probablemente no les irá bien”.

Scholes hizo referencia a la tienda de alquiler Buzz's con sede en Vail en la opinión publicada el jueves, y aunque el propietario Buzz Schleper dijo que cree que Scholes tiene razón en la mayor parte de su análisis, hay una parte con la que Buzz no está de acuerdo.

"No creo que sea rentable para ellos, porque no creo que funcione", dijo Schleper. “No puedes alquilar un arranque a través de una aplicación, tienes que probártelo. Una computadora no puede decidir qué esquí es mejor para usted o qué bota es mejor; son esquiadores experimentados los que suben y practican esquí todos los días, conocemos los esquís, las botas y las fijaciones por dentro y por fuera”.

Jay Lucas, de la tienda de alquiler Ski Base, dijo que la idea de entrega de Vail Resorts no es necesariamente nueva en el mercado de alquiler. Lucas dijo que se enteró de la proliferación de las empresas de reparto en el mercado hace años, cuando sus clientes empezaron a acudir a su tienda en Lionshead.

“Vemos personas que alquilan a empresas de reparto quejándose porque les dolía el maletero que acababan de entregar y tuvieron que esperar a que la furgoneta les entregara botas nuevas en su hotel”, dijo Lucas. "Tiendas como la nuestra pueden permitirle entrar y salir en 5 minutos con equipos nuevos".

Lucas dijo que también será difícil encontrar las áreas de almacenamiento para todo el equipo. Vail Resorts dice que el programa My Epic Gear tendrá 15 marcas diferentes y más de 50 de los modelos de esquí y snowboard más recientes y populares disponibles.

"En este momento las áreas de base están tan ocupadas que agregar más almacenamiento para un programa de esquí como ese será un desastre", dijo Lucas. "Gestionar algo así requerirá un área enorme".

Pero si se le concede a Vail Resorts el beneficio de la duda y se supone que la empresa podrá encontrar el espacio de almacenamiento para dicho programa en todos sus resorts en todo el país, eso no evita el hecho de que los servicios de entrega también son muy laboriosos. -Intensivo, dijo Lucas. Craig Arford de Vail Ski Tech, quien ha estado observando el negocio de entrega de alquileres durante años, se hizo eco de ese punto.

"Si hicieras todo lo que (Vail Resorts) dice que van a hacer con esta idea, estarían duplicando o triplicando la intensidad de mano de obra de los alquileres", dijo Arford. "Antes de que el huésped reciba el equipo, tendrá que organizarlo todo, asegurarse de que esté bien y cargarlo en los vehículos de entrega".

Permitir a los huéspedes "probar un modelo diferente de esquí o snowboard cualquier día, como esquís en polvo", como se prometió en el comunicado de prensa My Epic Gear de Vail Resorts, también complicará la naturaleza intensiva en mano de obra de la idea, dijo Arford.

“Luego tendrán que recoger el equipo, llevarlo a donde lo lleven, procesarlo, secar las botas, afinar el equipo y prepararlo para volver a salir, todo por ese alquiler. " Dijo Arford.

Schleper dijo que una de las partes más difíciles de construir su negocio en los últimos 40 años ha sido encontrar un personal dedicado, algo a lo que Vail Resorts le ha dado baja prioridad.

"Tenemos muchachos que han estado haciendo esto durante 20 o 25 años en nuestro taller", dijo. "Ya no se encuentran negocios en Vail Resorts".

Schleper señaló la tienda Burton, propiedad de Vail Resorts, en Vail Village, que ha estado cerrada durante semanas. Lucas dijo de manera similar que en Lionshead, la tienda Salomon, propiedad de Vail Resorts, también estuvo cerrada en las últimas semanas.

“No pueden mantener abiertas las tiendas que tienen porque no tienen suficiente ayuda”, dijo Schleper. “Entonces, si lo alquilaste en Vail una semana, es posible que estén cerrados la próxima semana, por lo que tienes que ir a Lionshead para que lo reparen si tienes una encuadernación rota”.

Pero incluso con un esfuerzo masivo de contratación, "no van a encontrar personas con experiencia", dijo Arford. "No en este mercado laboral".

Schleper dijo que el negocio de alquiler de esquís no es como otras líneas de negocios de Vail Resorts, como el servicio de alimentos, donde se pueden contratar trabajadores sin experiencia por una sola temporada y luego rotar a esos trabajadores fuera de la empresa.

"Es necesario hablar con una persona real, que sale a esquiar todos los días, que conoce el equipo y que ha estado en el negocio", dijo Schleper.

Pero incluso en el servicio de alimentos, Vail Resorts no ha podido mantener contentos a sus clientes, un punto del que se hacen eco Arford y Schleper.

"Mire las comidas en la montaña: todo el mundo se queja", dijo Schleper. “Es demasiado caro, es un mal producto, un mal servicio, ¿y ahora quieren hacerse cargo del negocio de alquiler? Dáme un respiro."

Vail Resorts ha reconocido algunas de sus deficiencias en el servicio de alimentos en los últimos meses, y la directora ejecutiva, Kirstin Lynch, les dijo a los inversionistas que los ingresos por comidas han tenido un desempeño inferior esta temporada.

En la conferencia de inversionistas de Vail Resorts celebrada el 28 de marzo en Vail, se dijo a los analistas que la compañía también considera que los restaurantes, junto con el alquiler de equipos, son negocios auxiliares "posicionados para una mayor captación y gasto de huéspedes".

Arford dijo que cuando se trata de un mayor gasto de los huéspedes, las diapositivas mostradas a los inversores en la conferencia del 28 de marzo pasan por alto un punto importante.

“Muestran lo que van a cobrar en esta suscripción de alquiler de equipo (50 dólares por día) y lo comparan con sus competidores, pero los precios que muestran son de sus tiendas, que son las más caras del valle. " Dijo Arford. “Lo están comparando con 'los alquileres de demostración tradicionales', pero las demostraciones son de primera línea, los esquís más caros que se fabrican. Dicen que cuestan 330 dólares por cuatro días, pero a nosotros nos cuestan 192 dólares por cuatro días con esquís de primera línea”.

Arford dijo que tiene dudas de que el equipo de demostración de Vail Resorts también sea de primera línea bajo el programa My Epic Gear.

"Lo que ellos llaman calidad de demostración probablemente se parecerá más a lo que nosotros llamamos deporte o alto rendimiento, no calidad de demostración, que es lo mejor de la línea, los mejores esquís fabricados", dijo Arford.

Schleper dijo que escuchó que Vail Resorts, al presentar la idea de My Epic Gear a los inversionistas en la conferencia de inversionistas en Vail la semana pasada, se llamó a sí mismo un "disruptor" del mercado local de equipos al presentar la idea. El Vail Daily pudo confirmar esta afirmación con alguien que asistió al evento.

"Interrumpir, ¿qué tan cruel es eso?" Dijo Schleper. “Cuando era niño solía haber guerras del gas, estas grandes compañías de gas y petróleo querían expulsar a las empresas familiares más pequeñas, por lo que bajaban el precio, lo cual era excelente para los consumidores, pero después de que Según la familia, aumentaron las tarifas más que antes”.

Arford dijo que, al crecer en Greeley, vio que sucedía lo mismo con las lecherías.

"Esa fue una estrategia comercial, bajar los precios y esperar a que las pequeñas lecherías cerraran, y luego subir los precios después de un par de años, cuando las lecherías familiares ya no pudieron competir y cerraron", dijo Arford.

“Vail Resorts, en su avaricia corporativa, está tratando de esterilizar a Vail”, dijo Schleper. “Quieren cerrar todas nuestras pequeñas tiendas; van a arruinar a Vail, van a arruinar la personalidad de Vail, el carácter, la gente que lo hizo fuerte. Es como la película de Pink Floyd “The Wall”, donde la fuerza del mal viene e intenta destruir la tierra”.

Pero en medio del sentimiento, tanto Schleper como Arford dijeron que en el caso del negocio de alquiler, no va a funcionar.

"No nos van a quitar nuestros clientes", dijo Schleper. "Porque se trata de un servicio personalizado, ¿realmente quieres alquilar desde una computadora?"

La idea de My Epic Gear se centra en una nueva aplicación, desarrollada por Vail Resorts, que permitirá a los huéspedes realizar un escaneo 3D de su pie antes de llegar a la ciudad. Luego, el escaneo se utilizará para encontrar "la longitud, el ancho y la altura del arco óptimos con plantillas personalizadas", según Vail Resorts. Los suscriptores masculinos podrán elegir entre 10 modelos de botas diferentes y tres opciones de plantillas, mientras que las esquiadoras tendrán 11 modelos de botas diferentes con 3 opciones de plantillas.

Russ Shay, copropietario de Surefoot bootfitters, dijo que Vail Resorts merece crédito por intentar avanzar en la tecnología de ajuste de botas con su aplicación de escaneo 3D.

"Simplemente están tratando de utilizar la tecnología y modernizar todo tanto como puedan", dijo Shay. "La gente tiene historias de terror sobre cómo estar en tiendas de alquiler preparándose botas de esquí y cuánto tiempo puede llevar, y simplemente están tratando de simplificarlo, y los aplaudo por eso".

Pero Shay también tiene dudas sobre la capacidad de una aplicación para adaptarse a un maletero.

"Nunca podremos lograrlo, porque cada uno tendrá su propia interpretación de cómo debe quedar la bota", dijo Shay. “Entonces, no importa cuánta información obtengan, la persona todavía tiene que ponerse la bota, todavía tiene que salir a esquiar con ella, y si no le gusta, la traerá de vuelta. Pero lo que puede hacer es reducir su interacción con el cliente”.

Shay, al igual que Schleper y Arford, dijo que no le preocupa perder clientes a Vail Resorts a través de My Epic Gear.

"Han estado tratando de perseguir nuestros dólares durante 25 años", dijo Shay. “Así que no es que esté sucediendo nada diferente. … Creo que la competencia es buena, me hace esforzarme por hacer un mejor trabajo para mis clientes”.

La directora ejecutiva de Vail Resorts, Kirstin Lynch, en el comunicado de prensa de la compañía del 27 de marzo, describió My Epic Gear como una forma de reinventar el alquiler de equipos.

"Tener el equipo adecuado es esencial para la experiencia de cada esquiador y ciclista; sin embargo, el modelo tradicional de propiedad y alquiler de equipo no ha cambiado en décadas", dijo Lynch. “My Epic Gear reinventa la propiedad y el alquiler de equipos, ya sea que los huéspedes quieran tener la certeza de tener su equipo para la temporada o para el día, transformando la calidad, el servicio, la conveniencia y el costo de una de las partes más críticas de la experiencia de montaña. Al igual que muchos otros modelos de negocios en alojamiento y transporte que aprovechan la tecnología y la escala para permitir a los huéspedes pasar de la propiedad a los beneficios de la "economía de acceso", My Epic Gear aprovechará nuestra amplia presencia y experiencia en la venta, alquiler y entrega de equipos, nuestro principal ubicaciones en las laderas de nuestros resorts de montaña, nuestros datos, las relaciones que tenemos con los principales proveedores de equipos y más de dos millones de titulares de pases, así como la escala para invertir en la tecnología y el equipo más popular para el huésped”.